在国际上，从第二次世界大战开始，纳粹德国使用火箭和美国使用原子弹，开始了热兵器的成熟期。由于纳粹德国发射的V-1、V-2火箭的不可靠及美国运往远东的航空无线电设备有60％不能工作，引起了对可靠性问题的认识。1994年纳粹德国用V-2火箭袭击伦敦，有80枚火箭没有起飞就在起飞台上爆炸，还有不少火箭没有达到伦敦就掉进英吉利海峡。当时，美国海军统计，电子设备在规定所有期内仅有30％的时间能有效地工作。在此期间，因可靠性问题损失飞机2100架，是被击落飞机的1.5倍。

通过大量现场调查和故障分析，采取了对策，诞生了可靠性这门学科， 当时德国在V-1火箭研制后期，提出并运用了串联系统理论，得出火箭系统可靠度等于所有元器件、零部件乘积的结论。根据可靠性乘积定律，计算出该火箭的可靠度达0.75。因此，V-1火箭成为第一个运用系统可靠性理论的飞行器。美国对运往远东的航空无线电设备的可靠性问题进行了调查统计分析，找出主要原因是电子管的可靠性太差。于是，在1943年成立了电子管研究委员会，专门研究电子管的可靠性问题。20世纪40年代被认为是可靠性萌芽时期。