冷油器的主要作用为冷却润滑油，在汽轮机以及发电机运行过程中，保持其轴承的温度在正常范围内。在冷油器运行过程中，频繁出现底部端盖漏油或者漏水的故障。汽轮机发电机组正常运行，由于轴承摩擦而消耗了一部分功，它将转化为热量使轴承的润滑油温度升高，如果油温太高轴承有可能发生软化、变形或烧损事故。为使轴承正常运行，润滑油温必须保持一定范围内，一般要求进入轴承油温在35-45℃，轴承的排油温升一般为10~15℃，因而必须将轴承排出来的油冷却以后才能再循环进入轴承润滑。

冷油器就是冷却主机润滑油的。温度较高的润滑油和低温的冷却水在冷油器中进行热交换，通过调节冷却水流量来达到控制润滑油温度的目的（同时由于转子温度较高，尤为高压缸进汽侧，其轴颈也向外进行热量传递，所以润滑油也具有冷却轴颈的作用。机油在引擎内部除了富有润滑及清洁作用外,还能吸收引擎所释放出来的热量,而机油却只能在密封的引擎来不断循环,将所吸收的热量慢慢地释放出去.但当引擎在高转速的运作或长时间高速运转时,机油所吸收的热量便会相当之高,而滚烫的机油无法将热量迅速释放时,机油的润滑便会开始下降,这样在丧失润滑功能的机油下操作引擎,零件便容易受到磨损产生损耗。如能适当地装上机油冷却系统,机油的耐热性便会大为提高,同时引擎便不会因此缺乏耐力,性能亦不会下降.然而选择合适尺码的油冷器亦是关键的要点,原因是机油是透过油泵压力输送至引擎各部分,若然加装油冷器后,油泵的负荷便会随着增加的空间而有所提升,故此加装油冷器后普遍都会令引擎的油压值下降,油压过分下降会导致机油不能及时输送致零件部份,影响散热及润滑效能,严重更可导致活塞过热熔掉或烧bearing的现象.故此除非针对性地更换高性能的机油泵,否则应选择合适尺码的油冷系统,才能真正帮助机油的散热效能。